Алексей Смирнов родился 28 февраля 1920 года в Данилове Ярославской губернии. В Ленинград его семья перебралась ещё в его детстве. Там же постепенно определилось главное увлечение его жизни — театр. В 1940 году Смирнов окончил театральную студию при Ленинградском театре музыкальной комедии и был принят в труппу. Правда, его профессиональная карьера успела начаться только символически: на сцену он вышел всего один раз, сыграв Чёрного Орла в оперетте «Роз-Мари». Очень скоро театр пришлось оставить: советская страна вступила в небывалую Войну...

Есть актёры, чьи роли мы помним лучше, чем их имена. И есть актёры, чьё имя мы помним прекрасно, но совершенно не знаем ничего про их жизнь. Алексей Смирнов - редкий случай второго рода. "Учись, студент!", нелепый верзила-тунеядец Федя из "Операции "Ы"", пират из "Айболит-66" - этот человек прочно прописался в народной памяти как комик. Большой, добродушный, немного нескладный. Я расскажу о другом Смирнове. О том, кого боялись недооценить люди, которые действительно знали, через что он прошёл. Алексей...