Когда видишь Смирнова на экране — смеёшься. Он был создан для комедии: большой, нескладный, с лицом человека, которому вечно не везёт. Верзила из «Операции Ы», добряки из десятков других фильмов. А потом узнаёшь, кем он был до кино — и смотреть на него уже не так просто. Алексей Смирнов родился в 1920 году в Данилове — маленьком городе в Ярославской области. Когда началась война, ему был 21 год. Он воевал с 1941-го до самого конца. Служил в разведке — это не тыловая работа и не штаб. Разведчики ходили за линию фронта, брали языков, работали в условиях, где каждый выход мог быть последним...

Есть актёры, чьи роли мы помним лучше, чем их имена. И есть актёры, чьё имя мы помним прекрасно, но совершенно не знаем ничего про их жизнь. Алексей Смирнов - редкий случай второго рода. "Учись, студент!", нелепый верзила-тунеядец Федя из "Операции "Ы"", пират из "Айболит-66" - этот человек прочно прописался в народной памяти как комик. Большой, добродушный, немного нескладный. Я расскажу о другом Смирнове. О том, кого боялись недооценить люди, которые действительно знали, через что он прошёл. Алексей...