Кабинет русского языка и литературы школы номер четыре провинциального города N пах вечностью, гнилым паркетом и неистребимым духом ученического пота. Александра Сергеевна Пушкина – женщина ростом ровно девяносто сантиметров и весом с упитанного первоклассника – восседала на трех подложенных под ее сиденье томах Энциклопедического словаря Брокгауза и Ефрона. Ее крошечные ножки в анатомических туфельках двадцать четвертого размера едва доходили до края стула, но взгляд огромных, навыкате, глаз заставлял тридцать оболтусов застывать в священном ужасе...

Александр Николаевич Афанасьев не был ни профессиональным фольклористом, ни путешественником, бродившим от деревни к деревне в поисках местных сказителей и народной мудрости. По образованию он был юристом, по профессии — архивариусом, по призванию — ученым. Из увлечения фольклористикой — как сейчас сказали бы, хобби — вырос фундаментальный труд: одно из крупнейших собраний народных сказок. А начиналось все в уездных городках Воронежской губернии: 12 июля 1826 года Александр Афанасьев родился в Богучаре в семье мелкого судейского чиновника, а затем переехал в Бобров...