В апреле 1986 года на карте Европы появилась новая географическая метка — «Рыжий лес Чернобыля». За полчаса после взрыва четвёртого энергоблока 200 квадратных километров зелёной хвойной тайги превратились в рыжую пустошь. Сосны получили дозы радиации в десятки тысяч рентген, их хвоя мгновенно выгорела изнутри и окрасилась в ржаво-бурый цвет. Учёные предсказывали: «Рыжий лес» эта зона останется мёртвым на сотни лет. Но прошло всего несколько десятилетий, и прогнозы рухнули — сегодня в Чернобыльской зоне отчуждения живёт в семь раз больше волков, чем в любом другом заповеднике Европы...

Среди 300 тысяч экспонатов собрания крупнейшего в регионе музейного объединения особое место занимают раритеты, представленные в зале краеведческого музея «Ихтиофауна низовий Волги». Наиболее ценные образцы экспозиции, посвящённой разнообразию водных биоресурсов нашего края – чучела гигантских рыб: шестиметровой белуги и русского осетра в два с половиной метра, появившегося в музее 100 лет назад. Гиганта весом 206 кг, обитавшего на пятиметровой глубине Каспийского моря, выловили в 1925 году. Даже в далёкие, богатые «жирными» уловами времена, такой экземпляр считался рекордным...