20 июня 840 года на маленьком острове Петерзау посреди Рейна, близ Ингельхайма, умирает человек, от которого зависела безопасность половины континента. Франкский император Людовик I, вошедший в историю под прозвищем Благочестивый, единственный выживший сын Карла Великого и правитель огромной державы, простиравшейся от Пиренеев до Эльбы. После смерти отца в 814 году он унаследовал всю империю. Удержать её в одних руках оказалось непросто: Карл Великий десятилетиями подавлял саксов, и одно его имя сдерживало датских конунгов от набегов на южные берега...