Телефонный звонок пронзил вечернюю тишину комнаты так резко, что Ольга вздрогнула и выронила из рук старую фарфоровую статуэтку пастушки, которую как раз протирала от пыли. Фигурка, чудом уцелевшая при переезде, покатилась по-новому, ещё пахнущему лаком паркету и замерла у ножки стула. Слава богу, цела. Андрей, её муж, сидевший за столом и с хмурым видом изучавший схему подключения стиральной машины, оторвался от инструкции и недовольно посмотрел на завибрировавший на подоконнике аппарат. — Да кто там ещё в десятом часу? — проворчал он, поднимаясь...

Сьюзан Арц Мэннинг изложила содержание первой главы следующим образом: Действие происходит в 1957 году. Шестилетний Джордж Денбро запускает бумажный кораблик, сделанный его братом - десятилетним Биллом Денбро, который заикается. Кораблик плывет по переполненному ливневому стоку на Уичем-стрит во время наводнения в городе Дерри (центральный Мэн). Билл в это время лежит в постели с гриппом. Предыдущее крупное наводнение произошло в 1932 году. Во время изготовления кораблика Билл просит Джорджа сходить...