Прошло несколько дней. Петя пытался работать, но его мысли постоянно возвращались к терминалу Стивена и тому странному, зашифрованному файлу. А ещё он стал вспоминать, что редкое старинное имя "Мария" мелькало во многих списках Алекса, но никогда не попадало в окончательный вариант. Петя избегал Бесс, боясь снова навлечь на нее внимание инспекторов, и почти не выходил из своего кокона. Инфосбор не выловил файла со списками иных, на что, впрочем, наивно было надеяться, но дал информацию ещё более неожиданную и странную...

Он нашел ее там, где и предполагал — в Хранилище Памяти, на минус сороковом уровне. За стеллажами с аналоговыми серверами, хранящими резервные копии сознаний горожан, стоял ее личный терминал. Мария. Не Стивенова милая подружка с пирогами, а Инспектор с большой буквы. Ее лицо в холодном синем свете мониторов было отчеканено из чистого концентрата и усталости. Она стирала файлы. Быстро, методично, без сожаления. Петя знал — это те души, что признали негодными для новой, «стабильной» реальности. Он сделал шаг из тени, позволив полу поскрипеть...