У "Пиратов XX века" одно из тех начал, которые мгновенно перестраивают зрительское ожидание. Сначала всё выглядит как вполне узнаваемое советское приключение: море, экипаж, рабочая дисциплина, сигнал бедствия, спасение человека из воды. Но фильм очень быстро делает из этого не завязку для героической истории, а ловушку. Советское судно "Нежин" подбирает Салеха, тот выводит из строя радиосвязь, после чего пиратское судно подходит и берёт "Нежин" на абордаж. Эти сюжетные события прямо описаны в профильных источниках о фильме...