Мальчишка сидел в грязном лондонском переулке и понимал, что скоро умрёт. Зимой такое случалось с беспризорниками сплошь и рядом. И когда важный господин спросил его, не хочет ли он получить новую одежду и миску горячей еды, Том ответил «да», даже не думая. А через две недели он уже стоял на палубе линейного корабля Его Величества «Свифтшур». Ему было двенадцать. И он стал юнгой. Это не выдуманная история. Это — судьба. Судьба тысяч мальчишек, которые в XVIII веке попали на парусный флот не ради романтики и не из любви к приключениям...