Само слово "гарем" (харам) имеет арабское, а не турецкое происхождение, и перевести его можно как "запретное". В Османской империи этим словом стали называть женскую часть дома, где проживали жены и рабыни хозяина. Также в ходу было и другое название - сераль. Количество обитательниц гарема могло быть самым разным - это, прежде всего, зависело от статуса и финансовых возможностей мужчины. Разумеется, самый большой гарем был у султана. Например, Мехмед II был обладателем гарема из пятисот жен и наложниц...

Те, кто смотрел "Великолепный век" знает, что титул валиде-султан носила мать султана. В сериале именно она была "первой леди" Османской империи и главой гарема. К ней нельзя было приближаться без разрешения, разговаривать с ней и сидеть в её присутствии. В кино мы видели, что такие женщины были сказочно богаты и жили очень интересной жизнью, Но оказалось, что правда куда страшнее. В Османской империи титул валиде-султан носило всего 23 женщины. Причем, последней валиде была Пересту-ханым — неродная мать султана Абдул-Хамида II, одна из жен его отца, воспитывавшая султана с раннего детва...