Книга II: Огонь над Биляром На рассвете седьмого дня изнурительной гонки летучий отряд Айдара вырвался из липкой, зловонной хватки Соленых топей. Они выглядели как призраки, вышедшие из преисподней: люди и кони были покрыты серой, вязкой грязью, лица измождены, кожа потрескалась от соли и ветра, но в глазах каждого горел неугасимый огонь. Они сделали невозможное. Они прошли там, где не ступала нога человека, где болотные испарения душили, а трясины тянули на дно. И теперь, стоя на краю топей, они увидели свою цель...

83 года назад, в августе 1942-го, в районе Кропоткина курсанты Урюпинского военно-пехотного училища упорно мужественно сражались с отборными фашистскими соединениями. Эти бои задержали немцев на переправе на несколько дней, позволили Красной армии занять перевал «Волчьи ворота» и не пропустить врага к морю, что сыграло важную роль в битве за Кавказ. Что известно о подвиге урюпинских курсантов на Кубани и какую цену пришлось заплатить бойцам за сдерживание фашистов? Летом 1942 года дела у Красной...