22 ноября 1943 года. Западный фронт, участок южнее разъезда Ольшанка. Ночь легла на лес рано, ещё до восьми вечера, и сразу стало ясно: до утра она будет тяжёлой. Снег шёл вперемешку с дождём, липкий и полупрозрачный, забивался в воротники шинелей и превращал тропы в скользкое месиво. Второй год подряд фронт здесь стоял почти неподвижно. Линия окопов тянулась по кромке болотистого леса, который на штабных картах значился сухо — Волчья Падь, а в донесениях разведотдела упоминался куда чаще любого другого квадрата...