Маришка всегда с нетерпением ждала дня, когда к ним в дом приезжала младшая сестра матери, тётя Света. Всегда стильная, как с картинки, благоухающая ароматом дорогих духов, тётя была совсем не похожа на маму. Девочка никогда не видела тётю Свету в плохом настроении: та часто смеялась, шутила и, главное, привозила племяннице какую-нибудь игрушку или модную вещь. Светлана была не замужем, и как-то Маришка услышала, как она говорила её матери: — Брак ломает женщин, делает их зависимыми. А я свободу люблю! — Это ты говоришь до тех пор, пока не полюбишь кого-то по-настоящему, — отвечала мать...

Когда Алексей открыл дверь своего дома, он думал, что сейчас обнимет жену и расскажет, как соскучился. Но вместо этого он застыл на пороге, услышав детский смех из гостиной. Его собственный сын Матвей был в детском саду, а Лена должна была быть на работе. Откуда здесь ребенок? Алексей тихо прошел по коридору и замер у входа в гостиную. На полу, окруженная игрушками, сидела его жена и играла с маленькой девочкой лет четырех. Девочка была очень красивая — темные кудряшки, большие карие глаза, точеные черты лица...