Следующие несколько месяцев после пожара Василиса чувствовала себя инопланетянкой. Словно все чувства, желания, переживания внезапно исчезли. Она жила, ела, вставала с кровати, посещала процедуры, но не испытывала никакой эмоциональной отдачи. Ася с женихом готовились к свадьбе, но старались ни на минуту не оставлять девушку одну. Бабушка прожила с внучкой три месяца, во всем поддерживая и помогая, но Василиса вынуждена была отпустить ее. Старушка уже с трудом переносила столичный ритм жизни и просто мечтала о своем тихом домике в деревне...

— Мужа, небось, твоего к рукам прибрать хочет, — заявила соседка, — опоила его наверное. Слушай, нужно её наказать! — Филипповна угорела, Тамарка погибла, — шептала Марина, — не иначе, Ирка нам всем мстит… А мы ее просто проучить хотели, зла ей никто не желал… Ну да, пьяные мы к ней пошли, повозились немного, подрались. Это все самогонка виновата — она нам руки развязала… *** Деревня Жихарево, затерянная среди полей и перелесков, казалась выцветшей фотографией из прошлого века. Здесь время текло лениво, как речка Жихарка, давшая имя поселению...