Звонок от свекрови Валентины Григорьевны поступил в начале июня, когда в городе уже стояла жара, а в квартире на четвертом этаже без кондиционера становилось невыносимо душно. — Иринушка, — сладким голосом заговорила женщина, — может, на лето к нам приедете? Воздух свежий, ягоды поспевают. Димочке полезно будет, в городе только пыль да выхлопы. Ирина прижала телефон к уху покрепче. Предложение свекрови звучало заманчиво. Восьмилетний Дима целыми днями сидел дома, друзья разъехались по дачам к бабушкам, а оставлять сына одного было страшно...

— Мужа, небось, твоего к рукам прибрать хочет, — заявила соседка, — опоила его наверное. Слушай, нужно её наказать! — Филипповна угорела, Тамарка погибла, — шептала Марина, — не иначе, Ирка нам всем мстит… А мы ее просто проучить хотели, зла ей никто не желал… Ну да, пьяные мы к ней пошли, повозились немного, подрались. Это все самогонка виновата — она нам руки развязала… *** Деревня Жихарево, затерянная среди полей и перелесков, казалась выцветшей фотографией из прошлого века. Здесь время текло лениво, как речка Жихарка, давшая имя поселению...