Марина стояла у кухонного окна, наблюдая, как осенние листья кружатся в сером воздухе. За спиной слышалось мерное тиканье часов — единственный звук в квартире, пока Алексей был на работе. Она почти привыкла к этой тишине, к размеренному ритму их жизни без детей, когда зазвонил телефон. — Марина? Это Лена, — голос золовки звучал напряженно, с той особенной интонацией, которая всегда предвещала просьбу. — Привет, Лена. Как дела? — Да так... — в трубке послышался вздох. — Слушай, мне нужно с тобой кое-что обсудить...

— Аааа! Ааааа! — Марина влетела в прихожую, как ошпаренная, схватилась за голову, зажмурилась, потом наконец решилась посмотреть на себя в зеркало. — Господи! Из кухни выглянула с половником в руке и в фартуке "аля–Прованс" Маришкина мама, Юлия Федоровна, ее брови поползли вверх, женщина тоненько застонала. Из комнаты вышел Маринкин брат, Тимоха, потопал в гостиную, где оставил учебники, но не дойдя до туда, замер, постоял немного, резко обернулся, сглотнул. — Маринка, а это чего? С тобой чего? — шепотом спросил он...