Фильм, который в 1974 году посмотрели 62,5 миллиона зрителей, комиссия Госкино выпустила недовольной. Правки её так и не устроили, но картину пропустили: в комиссии узнали, как тяжело болен Василий Шукшин, и испугались за его жизнь. Почему Шукшин вообще взялся за историю бывшего вора, а не за Степана Разина? Кто сыграл мать Егора, если народная артистка от роли отказалась? И что вырезали из фильма по требованию Госкино? Сначала Шукшин собирался снимать фильм о восстании Степана Разина — по собственному роману «Я пришёл дать вам волю», вышедшему в 1969 году...