Прошло несколько дней. Петя пытался работать, но его мысли постоянно возвращались к терминалу Стивена и тому странному, зашифрованному файлу. А ещё он стал вспоминать, что редкое старинное имя "Мария" мелькало во многих списках Алекса, но никогда не попадало в окончательный вариант. Петя избегал Бесс, боясь снова навлечь на нее внимание инспекторов, и почти не выходил из своего кокона. Инфосбор не выловил файла со списками иных, на что, впрочем, наивно было надеяться, но дал информацию ещё более неожиданную и странную...

Тишина в капсуле Бесс была оглушительной. Воздух все еще вибрировал от только что отзвучавшего приказа об отмене ее ареста. На экране терминала горел зеленый статус «Дело закрыто. Основание: недостаточно улик». Петя стоял, прислонившись к косяку двери, и чувствовал, как дрожь отступает от конечностей, оставляя после себя свинцовую усталость и странную, непривычную пустоту. Он сделал это. Он вошёл в доверие к Марии, этой жрице системы, играя в любовь и понимание, и вырвал из ее змеиной глотки свободу для Бесс...