В чистом поле, на богатырских конях, находятся трое: Добрыня Никитич, Илья Муромец и Алеша Попович. Посередине, как известно Илья Муромец, смотрит вдаль, как бы высматривая басурман, слева Добрыня Никитич, с вынутым мечом, словно готовый в любую секунду ринуться в бой с захватчиками Руси, а справа Алеша Попович с луком в руках. Эту картину, написанную в конце XIX века Виктора Васнецова наверняка известна практически каждому жителю постсоветского пространства. Копии этой картины, оригинал которой находится в Третьяковской галерее, можно встретить и в школах, и даже в домах обычных людей...

Образы трех богатырей — Ильи Муромца, Добрыни Никитича и Алеши Поповича — знакомы каждому с детства по картине Васнецова, мультфильмам и сказкам. Они стоят на заставе, зорко вглядываясь вдаль, олицетворяя несокрушимую силу и дух русского народа. Но где заканчивается народный вымысел и начинается историческая правда? Существовали ли эти витязи на самом деле или это всего лишь собирательные образы, рожденные народной фантазией? Ученые-фольклористы и историки уже не одно десятилетие пытаются разгадать эту загадку...