Джордж Томас родился в Ирландии в 1756 году в бедной фермерской семье. В 20 лет он оказался в тяжёлом положении - родители умерли, профессии нет, в школе не был ни дня, читать и писать не умеет. Он всю жизнь горбатился в поле и таскал тяжести. И вот 20-летний Томас решает круто изменить свою жизнь и едет в портовый город Йол, где устраивается грузчиком. Лучше жизнь Томаса не стала, наоборот, через несколько лет он усугубил своё положение, по пьяни нарвавшись на вербовщиков на флот. Вербовали моряков силой, а служба была бессрочной...