В 1984 году тридцатилетний Джеймс Кэмерон был практически никем — бедствующим режиссёром, которого только что уволили с его первого проекта (низкобюджетного хоррора «Пираньи 2»). У него не было денег на еду, он жил в машине и страдал от жестокой лихорадки в дешёвом римском отеле. Именно во время этого болезненного бреда ему привиделся кошмар: выползающий из пламени металлический торс с красным глазом, держащий в руке кухонный нож. Этот кошмар Кэмерон продал продюсеру Гейл Энн Хёрд за символический один доллар — с единственным железным условием: режиссёрское кресло остаётся за ним...