За месяц до истории с Морозко… Охотник внимательно следил за ничего не подозревающим оленем, роющим копытом пожухшую осеннюю траву под раскидистым каштаном в поисках упавших плодов. Мужчина в залатанном овчинном тулупе старательно целил из кремневого ружья в благородное животное, ожидая, когда олень повернётся к нему боком для более надёжного выстрела. Вдруг животное вздрогнуло, подняло голову, увитую лесом ветвящихся рогов, и уставилось в сторону охотничьей засады. Затем, совершив грандиозный прыжок,...

Деревня словно вырезана в сердце тайги, окружённая высоким, густым лесом, который кажется живым. Ветви елей переплетаются, заслоняя небо, и лишь редкие солнечные лучи пробиваются сквозь туманную завесу. Небольшая река, извиваясь, огибает деревню с одной стороны, её воды отражают тёмную зелень деревьев, а шум перекатов напоминает далёкий шёпот. Дома из грубо тёсаных брёвен стоят полукругом на краю возвышенности, из окон видны тусклые огоньки. Деревня молчит — даже домашний скот здесь не мычит и не блеет без нужды, будто понимает, что лес может рассердиться...