В зале Аркадия Райкина обожали. За кулисами его авторитет мог стать и опорой, и тяжёлым испытанием. Он давал артистам большую сцену, но последнее слово в его театре оставалось за ним. Рядом с Райкиным работали Михаил Жванецкий, Роман Карцев и Виктор Ильченко. Сотрудничество принесло знаменитые миниатюры - и закончилось расставанием. Почему люди, которым этот театр помог стать известными, предпочли уйти? А спустя годы уже самому Райкину пришлось искать выход: отношения с ленинградским руководством осложнились, и для переезда в Москву понадобилась поддержка Леонида Брежнева...