Мне кажется, что сейчас старосты остались только у студентов. Отмечают, кто на лекцию не явился. А когда я была маленькой девочкой, староста был в каждом классе. Этакий мининачальник по всем хозяйственным вопросам. Начальник из числа учеников. Авторитет из масс. Вообще-то, исторически староста - должность выборная. Но на моей памяти его всегда назначали. Классный руководитель назначал ученика, наиболее вменяемого и ответственного, который мог что-то донести коллективу и выполнить какие-то несложные указания...