В конце XVII века русская армия представляла собой пестрое зрелище. С одной стороны — закованные в тяжелые кольчуги стрельцы, которые больше торговали в лавках и охраняли рынки, чем воевали. С другой — дворянское ополчение, являвшееся на смотр кто на боевом коне, а кто на крестьянской кляче, вооруженное дедовской пищалью. Петр I не просто реформировал эту систему. Он сжег ее дотла, чтобы на пепелище построить механизм, который превратит Русское царство в Российскую империю. Путь от детских игр в Преображенском до железных шеренг Полтавы был кровавым, жестоким и гениальным...