Декабрь 1945 года. Война закончилась, но для 20-летнего рядового Дмитрия Божникова служба продолжалась. После капитуляции Японии Советская армия захватила около 600 тысяч пленных, которых нужно было переправить в Сибирь — на трудовые работы, восстановление разрушенных городов. Божникову и пяти его товарищам досталась, казалось бы, простая задача: конвоировать группу японских военнопленных женщин. Два грузовика — один с женщинами, второй с припасами — должны были благополучно доставить их к месту назначения...

В последние минуты своей коротенькой жизни солдат Ильяс Зайнитдинов видел желтое поле, по которому бежал от дороги к опушке леса. Он даже успел вскользь подумать: сорняк или кормовая трава? И тут чем-то тяжелым шарахнуло по ногам, так сильно, что его подбросило, он упал и ткнулся рожей в траву, выругался от досады, хотел было опереться на руки, чтобы встать, но тут обнаружил, что ни в правой руке, ни рядом нет автомата. Да не чувствовалось левой ноги, как будто ее вовсе не было. И снизу из травы видел бегущие к лесу ноги...