Стеша от растерянности не находила нужных слов… Говорила сбивчиво: -Обмануть… вот так обмануть батюшку… Как же это, Софьюшка… Не смогу я… - Не сможешь? Отчего же не сможешь, – коли жалеешь меня, сестрицу свою единственную? Батюшкиного гнева боишься? - И гнева боюсь… И – нехорошо это: обмануть батюшку… Как жить потом – с таким камнем на сердце… - Не всё ли равно батюшке, чьё это дитё: моё ли… твоё! К тому же – вовсе не секрет, что из нас троих отец больше всего тебя любит! И он тебя простит, – пошумит, погневается… а там и простит...

Время шло, рос живот, а вместе с тем росло и осуждение людей. Мать Степана узнала, что невестка не от мужа ребенка прижила, а по селу быстро слух разносится и женщины считать умеют. Врач Оксана не раскрывала срок беременной Маруси, это её помощница, медсестра Наталья, проболталась. Женщиной она была простой, деревенской, не умеющей держать язык за зубами. К тому же Наталья была подругой Марусиной свекрови. Как о таком промолчать? Глава 1 А вскоре и другие узнали. Осуждающие взгляды, пренебрежение...