В программе по литературе для 10 класса, которую школы получили в 1938 году, Горькому отвели целый блок: "Коновалов", "На дне", "Дело Артамоновых", речь Молотова "Памяти А. М. Горького" и рассказ "Старуха Изергиль". Отвечать по учебнику полагалось почти слово в слово, отрывки - знать наизусть, а книги в программе должны были показывать школьнику настоящих героев, на войне и в труде. Героиня рассказа, согнутая временем старуха из-под Аккермана в Бессарабии, за один вечер рассказывает молодому сборщику винограда о мужчинах, которых любила...