Ермак Тимофеевич, легендарный казачий атаман, чьи походы открыли бескрайние просторы Сибири русскому царству, встретил драматический и трагический конец 16 августа 1585 года. Его кончина, часто окутанная смесью исторических фактов и устойчивых легенд, подчеркивает жестокие реалии покорения границ и беспощадную месть обездоленных. После многих лет упорных походов и создания шаткого плацдарма в Сибирском ханстве Ермак оказался в состоянии постоянной бдительности. В тот роковой день он бороздил коварные воды Иртыша с удивительно небольшим отрядом из всего 50 казаков на стругах (речных судах)...

Хан Кучум уже был повержен и бежал. Но он не переставал искать способа истребить дружину Ермака. И вот, августовской ночью он неожиданно совершает нападение на спящий казачий стан, расположившийся вблизи реки Иртыш. В эту ночь разразилась буря. Шел сильный дождь, непрестанно слышались раскаты грома и сверкали молнии, бушевал страшный ветер. Все казаки были объяты беспечным сном. Сам же Ермак не спал. Он сидел на берегу реки и был объят думой. Он размышлял о смысле их жизни и совершенных подвигов...