Джон Эптон любил свою работу. Пилот первого класса, за каждый рейс он получал приличную сумму - этого вполне хватало на жизнь, на развлечение и даже время от времени отложить на счёт - "на старость", как говорил он себе. Хотя как раз наступление старости его волновало меньше всего - уж очень удачно всё складывалось. Карьеры, строго говоря, не было: он водил свой частный грузовик от одной системы к другой - в пределах цивилизованных секторов, разумеется; клиентов было полно, грузы у них - разнообразны, всё шло хорошо, но боги счастливых людей не любят - чем бы те счастливы не были...

Надя вела дочку из садика, вполуха слушала ее щебетание и думала о своем. - Мам, - дернула ее за руку Леночка, - а когда папа вернется? Надя растерялась. Дочь давно уже не вспоминала отца. Как объяснить все ребенку? - Папа в командировке, очень далеко и приедет нескоро. - А позвонить ему можно? - Нет, там телефон не ловит. - Тогда я нарисую для него картинку и потом ему покажу, ладно? Девочка запрыгала на одной ножке. Надя промолчала. Столько времени прошло, а душа все болит… - Надя! На-адь! Она обернулась...