Вопрос о способах и условиях возвращения мятежных штатов в Союз начал обсуждаться ещё в период Гражданской войны. Предстояло определить будущее восставших штатов, судьбу активных борцов с федеральной властью и статус освобождённых рабов, не имевших ни прав, ни гражданства, ни земли. Президент Линкольн был сторонником восстановления национального единства и настаивал на великодушном отношении к побеждённым мятежникам (за исключением непримиримой верхушки конфедератов), предлагая полностью восстановить их в политических правах и помочь адаптироваться к новым экономическим условиям...