Он появился на свет 6 сентября 1937 года в карельском городе Сегежа. Сюда отца будущего сценариста отправили на строительство целлюлозно-бумажного комбината. Он несколько лет проработал инженером, а с началом войны ушёл на фронт и вскоре погиб. Мать отправилась в эвакуацию с двумя детьми на руках — Геной и его маленькой сестрёнкой Леной. Когда война кончилась, семья перебралась в столицу. Здесь Шпаликов пошёл в первый класс, но проучился совсем недолго. Его дядя был военным генералом, и по его совету племянника определили в Киевское суворовское училище...