В лето 1198-е от Рождества Христова, когда тевтонские рыцари только основали свой орден в Акре, а император Генрих VI умер, отравившись, по слухам, собственным ядом, в Святой земле случилось знамение. Рыцарь зовомый Герман фон Зальца, один из первых братьев ордена, получил от папы Целестина III крест с частицей Животворящего Древа. Крест был старым, окованным почерневшим серебром. Но когда Герман отплыл из Акры в Германию, на кресте выступила ржавчина. Не на серебре — на древе. Рыжие пятна покрыли святыню, и сколько ни оттирали их, они не исчезали, а разрастались...