Несмотря на то, что росла среди мальчишек, я обожала принцесс и, конечно же, хотела быть на них похожей. Но какая из меня принцесса? Да, у меня было 40 платьев (специально с папой считали!), банты, белые гольфы с кисточками, но… Чаще всего я выглядела так: торчащие в стороны волосы, разбитые в кровь коленки, чумазая рожица. В общем, на принцессу не тянула даже с большой натяжкой. А ведь так хотелось! Конкурсов красоты или чего-то подобного у нас не было, но в третьем классе затеяли ставить спектакль «Сказка о царе Салтане»...

— Ах, какая шея, как у лебедя. — восхищались мужчины — Да где вы увидели здесь лебедя, если это жираф? — протестовали дамы. Катарина Александра Доротея фон Бенкендорф родилась в семье балтийских немцев в Риге. Мать Катарины, к несчастью, скончалась очень рано. И родительскую ласку 12-летней девочке заменила сама императрица Мария Фёдоровна, некогда выказывающая расположение к почившей мадам Бенкендорф. Катарину с сестрами направили учиться в Смольный институт. Мария Фёдоровна частенько навещала девочек...