История России настолько богата событиями и личностями, что практически в любом ее периоде можно с избытком найти личности, которые могли бы стать прототипами романических героев. Начало жизни Карла Генриха Николая Отто Нассау-Зигена вполне в духе какого-нибудь романтического повествования, поскольку принцем с точки зрения морали и правил наследования XVIII века его можно считать только с некоторой долей вероятности. Будущий кондотьер, исследователь, солдат, моряк и адмирал родился 5 января 1745...

Часть первая: безземельный рыцарь. Часть вторая: герой турниров. Часть третья: лорд-маршал Англии. Регент королевства. Вторую половину 1190-х сэр Уильям провел, воюя во Франции. Ему было уже за пятьдесят, но своих рыцарских привычек он не менял: при взятии крепости Милли-сюр-Терен Маршал первым взобрался по приставной лестнице, ведя за собой остальных (попутно еще и оглушив какого-то французского рыцаря). Ричард потом даже упрекал его, что он уже стяжал достаточно личной славы и должен был дать возможность проявить себя молодым рыцарям...