История России настолько богата событиями и личностями, что практически в любом ее периоде можно с избытком найти личности, которые могли бы стать прототипами романических героев. Начало жизни Карла Генриха Николая Отто Нассау-Зигена вполне в духе какого-нибудь романтического повествования, поскольку принцем с точки зрения морали и правил наследования XVIII века его можно считать только с некоторой долей вероятности. Будущий кондотьер, исследователь, солдат, моряк и адмирал родился 5 января 1745...

Часть первая: безземельный рыцарь. Часть вторая: герой турниров. Часть четвертая: регент королевства. Лорд-маршал Англии. Когда сэр Уильям вернулся из Святой земли ко двору Генриха II, ему было уже, на минутку, сорок лет - возраст по тогдашним меркам уже немалый (для сравнения: Ричард Львиное Сердце всего прожил сорок один год). И при этом он все еще не был женат, не получил ни клочка земли и никаких титулов. И это при всех его известности и близости к престолу! Кто-то мог бы на его месте приуныть, но только не Уильям Маршал: именно тут начинается его восхождение по феодальной лестнице...