Значение письменности в жизни народа прекрасно понимали еще русские книжники конца ХI - начала ХII века. Создатель "Повести временных лет" летописец Нестор писал: "Велика бо бываеть полза от ученья книжнаго". Он сравнивал книги с реками, напояющими Вселенную, называл их источниками мудрости, утехой в печали. Нестору вторил Василий Никитич Татищев: "Первое, что к повестям принадлежит, есть письмо, ибо без того ничего в долгое время сохранить неможно, и хотя устные предания от памяти долго сохранены...

Очень давно появилась славянская азбука. В «Повести временных лет» — главном документе древнерусской истории — находятся следующие строки… Земля наша крещена, но нет у нас учителя, который бы наставил и поучил нас, и объяснил святые книги. Ведь не знаем мы ни греческого языка. Ни латинского. И пошлите нам учителей, которые бы могли нам рассказать о книжных словах и о смысле их. Так обратились славянские князья к византийскому базилевсу Михаилу. Тогда вызвал к себе Михаил двух ученых братьев — Константина, принявшего при пострижении имя Кирилл, и Мефодия — и направил их в славянские земли...