Позже Емеля часто вспоминал тот четверг. Особенно ту минуту, когда можно было просто вылить щуку обратно в прорубь и вернуться домой с пустыми вёдрами. Невестки, конечно, устроили бы скандал. Зато скандал кончился бы к ужину, а последствия удачного желания пришлось расхлёбывать несколько лет. На речку он пошёл не за чудом. Его послали за водой. До этого Емеля сорок лет успешно избегал всего, что можно было отложить на завтра или переложить на родственников. Он любил говорить, что бережёт силы. На вопрос, для чего именно, отвечал уклончиво: жизнь большая, мало ли что...