К началу Первой мировой войны в кабинетах европейских генеральных штабов господствовала почти трогательная вера в облагораживающую силу технического прогресса. Военные теоретики рубежа веков на полном серьезе считали, что рост убойной силы и дальности стрельбы сделает вооруженные конфликты короткими, дистанционными и гуманными. Прицельная планка штатной немецкой винтовки Gewehr 98 была оптимистично размечена на дистанцию до двух тысяч метров. Предполагалось, что пехотные цепи будут обмениваться свинцом на расстояниях, где человеческую фигуру невозможно разглядеть без хорошей оптики...