На первый взгляд «Король Лев» — это история о львёнке, который после гибели отца покидает родной дом, взрослеет, а затем возвращается, чтобы занять своё место на троне. Но если посмотреть глубже, история Симбы оказывается удивительно похожей на древний миф о герое, который теряет царство, проходит испытания, получает помощь наставника и возвращается для восстановления нарушенного порядка. И самое интересное: в мультфильме можно увидеть мотивы, знакомые по египетской, греческой, скандинавской и другим мифологическим традициям...

Сценарий мультфильма "Король Лев" в большей части основан на произведении Гамлет Уильяма Шекспира. Ключевые персонажи фильма получили имена на языке суахили. к примеру, Симба означает «лев» или «храбрый воин», Нала переводится как «дар», Рафики – «друг», «товарищ», а Сараби – «мираж». Сцена, в которой гиены маршируют мимо Шрама, была срисована с настоящих военных маршей. Аниматоров так впечатлила работа актера Джереми Айронса (Альфред в фильме «Бэтмен против Супермена»), который озвучивал Шрама, что они даже пририсовали персонажу некоторые черты лица Джереми...