Безумный Шляпник из «Алисы в Стране Чудес» — один из самых удивительных персонажей. Но что породило его безумие? Незаурядная фантазия Льюиса Кэрролла? Или что-то другое? Шляпник обезумел не с подачи писателя: в Викторианской Англии и правда существовали безумные шляпники! Шляпы начали делать еще в Турции. Войлок, который нужно было валять, был груб, и для его смягчения использовали верблюжью мочу. Но когда дело шляпников перебралось в Англию, оказалось, что на туманном Альбионе верблюдов не водится. И для изготовления шляп мастера стали использовать собственные ресурсы. Один случай перевернул всю историю шляпничества. Мастера заметили, что их коллега уж больно быстро валяет шляпы. Секрет быстро раскрыли: бедолага просто лечился от сифилиса раствором ртути (как доктор прописал) и ртуть была, само собой, в его моче. С тех пор шляпники для своих работ стали использовать пары ртути. Стоит ли говорить, как болезненно они сказывалась на организме? Мастера слепли, теряли обоняние и слух, испытывали галлюцинации и чрезмерную эмоциональность. Тех, кто не ум*рал от паров ртути, отправляли в сумасшедший дом. А там одним из любимых развлечений больных были чайные вечеринки. Вот так безумные шляпники Викторианской эпохи стали прообразом одного из героев «Алисы в Стране Чудес».