— Доктор, он дышит? Скажите, что он дышит! — голос женщины срывался на визг. Андрей Михайлович не оборачивался, продолжая осматривать трёхлетнего мальчика на каталке. Синюшные губы, поверхностное дыхание, температура под сорок. Классическая картина острого аппендицита у ребёнка. — Сестра, готовьте к операции. Срочно, — бросил он медсестре и только тогда посмотрел на мать ребёнка. Молодая женщина лет двадцати восьми, растрёпанные русые волосы, заплаканное лицо. В руках мятая детская пижама и потёртый плюшевый заяц...

Мария отжала грязную воду со швабры и устало вытерла рукой мокрый лоб. Работа уборщицей в крупном бизнес-центре отнимала все силы, но это был единственный способ достичь заветной цели. Молодая женщина со вздохом посмотрела наверх. Впереди её ждало ещё несколько этажей, на каждом из которых нужно было не только помыть полы и пропылесосить ковролин, но и прибраться в многочисленных кабинетах. — Спокойно, Маша, ты со всем справишься, — тихо повторяла она себе под нос простые слова, словно мантру. Мысль...