Поздняя осень в горной тайге наступила неожиданно. Ещё неделю назад по южным склонам тянулись полосы жёлтой лиственницы, а теперь ночные морозы сковали ручьи тонким льдом, и первый снег лёг на вершины сопок. Охотник Степан уже несколько дней находился в своём зимовье у верховьев горной речки. Эти места он знал много лет. Старые кедровники. Каменистые распадки. Скальные выходы. Узкие ущелья. Здесь редко появлялись люди. Зато многие звери чувствовали себя хозяевами этих труднодоступных угодий. Особый интерес у Степана всегда вызывала кабарга...