9 августа 1805 года. Вчера в 3 часа после полуночи мы подняли якорь и отправились в Неаполь, в распоряжение г-на тайного советника Татищева (Дмитрий Павлович). Есть надежда, что мы долго пробудем в таком прекрасном городе, каков Неаполь, хотя говорят, что недавно землетрясением опровергнуто множество домов. С каким жаром, друзья мои, рассказывают "венуские" и "прасковьеские" (здесь русские корабли) офицеры о Везувии, Геркулане и Помпее! Потерпите, скоро и я стану рассказывать вам о чудесах, извержениях, нагружу целый ящик обломками сих подземельных городов...

Альвизо Гритти, спрыгнув с подножки своего экипажа, грациозно ступил на землю и неспешно пошёл по тропинке к дому, чувствуя приятное удовлетворение. Его шаги были размеренными, а настроение – превосходным. Только что он вернулся из далекой Трансильвании, где успешно справился с возложенной на него миссией. Повелитель, выслушав его доклад, выразил своё одобрение и щедро вознаградил за проделанную работу. Гритти шёл впереди, а за ним, держа массивный сундук за ручки, следовали двое охранников. На середине тропинки, ведущей к его дому, мужчина вдруг замер...