Я всегда считала, что семья — это крепость. Мой муж Саша, двое наших детей — пятилетняя Катя и трёхлетний Миша — вот моё всё. Мы живём в уютной квартире, которую купили в ипотеку. Саша работает инженером, я — учителем начальных классов. Свекровь, Клавдия Ивановна, с самого начала казалась мне женщиной со странностями. Она будто не могла смириться, что её сын теперь живёт не только для неё. Помню нашу первую встречу после свадьбы: — Ну что, Леночка, — проговорила она, оглядывая нашу квартиру, — жить-то будете, конечно, но без моей помощи вам не обойтись...

Окна кухни выходили на север, и даже в июльское утро здесь царил серый, неживой свет. Валентина Степановна стояла у плиты, машинально помешивая овсяную кашу. Она делала это каждое утро уже шестнадцать лет, и движения ее рук были отточены до автоматизма. Запах еды смешивался с устойчивым, немного сладковатым запахом лекарств и стерильных салфеток, который давно въелся в обои и шторы. Кастрюля тихо шипела, и этот звук был единственным, что нарушало тишину в доме. Сын, Сергей, ушел на работу еще два часа назад — он работал прорабом на стройке, уходил затемно, чтобы успеть на первую смену...