Павел Михайлович Третьяков обожал работы Крамского. Скупал едва ли не всё подряд. Но в 1883 году случилось небывалое: знаменитый коллекционер отказался покупать картину, которой рукоплескал весь Петербург. Отказался наотрез. Что же такого увидел Третьяков в глазах неизвестной красавицы, чего не хотел видеть у себя в галерее? А увидел он то же, что и все прочие посетители 11-й выставки передвижников. Второго марта 1883 года в здании Императорской Академии наук толпились зрители, и перед новой работой Крамского они останавливались надолго, шептались и переглядывались...