Изначально книга планировалась как увлекательное пособие по географии Швеции, для учеников первого класса девятилетних детей. В Швеции с 1868 года существовала такая книга, но со временем она утратила свою актуальность, и наступила необходимость написать новую. Один из руководителей Всеобщего союза учителей народных школ, Альфред Далин, предложил создать книгу, над которой в сотрудничестве работали бы педагоги и писатели. Его выбор пал на Сельму Лагерлёф, уже прославившуюся на тот момент своими романами, к тому же она была бывшей учительницей...