Жил был мальчик по имени Нелло. Он жил со своим старым и больным дедушкой, т.к. больше никого у него не было. Они были очень бедные и с трудом сводили концы с концами, продавая молоко. Однажды, Нелло подбирает на улице избитую собаку, выхаживает её и называет пса Патраш. Мальчик и пёс становятся лучшими друзьями. Так их становится трое: дедушка, мальчик и собака. Несмотря на свою бедность, Нелло мечтает о высоком - стать настоящим художником. А ещё ему нравится девочка Алоис, дочь самого состоятельного человека в деревне...

Нелло и Патраш остались одни на белом свете. Их связывала крепкая дружба. Нелло – маленький мальчик, Патраш – большой фламандский пёс. Они однолетки, хотя Нелло совсем юн, а Патраш стар. Почти всю свою жизнь они прожили вместе. Оба были обездоленные сироты, и обоих приютил один и тот же человек. Они сразу понравились друг другу, а потом стали неразлучны. Жили они в крохотной хижине за околицей фламандской деревушки, неподалёку от города Антверпена. Кругом раскинулись поля и луга, прорезанные широким каналом, по берегам канала росли ивы и тополя...