Каждый, кто хоть немного знаком с историей Швейцарии, знает эту драматическую сцену. Суровый горный пейзаж кантона Ури. На главной площади Альтдорфа стоит шест, увенчанный шляпой с павлиньими перьями — символом австрийской власти. Прохожие обязаны кланяться этому нелепому идолу, выражая покорность дому Габсбургов. Но один человек, высокий бородатый горец с арбалетом за плечом, проходит мимо с гордо поднятой головой. Его имя — Вильгельм Телль. За неповиновение жестокий наместник (фогт) Герман Гесслер придумывает изощренное наказание...