Микенский царь Эврисфей поручил Гераклу истребить Стимфалийских птиц — чудовищ, опустошавших окрестности аркадского города Стимфала. Эти создания, вскормленные богом войны Аресом, обладали: Птицы превратили окрестности в почти безжизненную пустыню, и местные жители не могли с ними справиться. Геракл столкнулся с серьёзной трудностью: птицы летали высоко, их бронзовые перья и клювы были неуязвимы для обычного оружия. На помощь герою пришла Афина Паллада: Герой ударил в тимпаны — поднялся такой оглушительный звон, что птицы в ужасе взлетели огромной стаей...