Стеша от растерянности не находила нужных слов… Говорила сбивчиво: -Обмануть… вот так обмануть батюшку… Как же это, Софьюшка… Не смогу я… - Не сможешь? Отчего же не сможешь, – коли жалеешь меня, сестрицу свою единственную? Батюшкиного гнева боишься? - И гнева боюсь… И – нехорошо это: обмануть батюшку… Как жить потом – с таким камнем на сердце… - Не всё ли равно батюшке, чьё это дитё: моё ли… твоё! К тому же – вовсе не секрет, что из нас троих отец больше всего тебя любит! И он тебя простит, – пошумит, погневается… а там и простит...

О пропавшей малютке горевал Гордей Макарович несказанно… Побывал во всех окрестных посёлках – знакомых и незнакомых расспрашивал… Поселковые лишь головами качали: не слышали… Вот разве про то люди говорят, что цыгане уводят ребят малых. Бабы у них – изворотливые да больно ушлые: сумеют и из колыбели унести младенца… Не мирилось сердце Гордея Макаровича с тем, что дитё бесследно пропало. Да – делать нечего: к Степаниде сваты вот-вот приедут, а там и свадьба. Сын, Алексей, хоть и молод совсем, находил...